영화보고 걷고 먹으러 다니고

"하지만, 아니면 어떻습니까? 이렇게 맛있는데 언젠가는 1등 하지 않겠습니까?"

차승원 씨가 모델이었던 2005~2006년 광고의 멘트다. 현재 1등은 아니지만 무섭게 치고 올라와서 2023년 인기 라면 순위에서 2위를 찾지했다. 1위는 역시나 신라면... 그래도 이 정도면 대단한 성공 아닌가. 

★  진라면의 모든 것

• 출시 연도: 1988년 3월. 당시 오뚜기는 카레와 소스 시장에서의 성공을 바탕으로 라면 시장에 본격적인 승부수를 던진 제품이 바로 진라면이다.
• 제품명의 의미: 참 진(眞) 자를 사용하여 '진짜 맛있는 라면', '진한 국물 맛'이라는 정체성을 동시에 담았다고 한다. 신라면이 '매울 신(辛)'으로 자극을 강조했다면, 진라면은 맛의 본질인 '진함'을 강조한 전략이었다.
• 차별화된 전략: '매운맛'과 '순한맛'의 공존: 출시 당시부터 소비자들의 다양한 기호를 고려하여 매운맛과 순한맛 두 가지 라인업을 동시에 출시했다. 이는 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 '국민 라면'으로 자리 잡는 데 결정적인 역할을 했을 거라 생각된다.
• 지속적인 맛의 개선 (리뉴얼): 오뚜기는 공식적으로 "진라면의 맛은 멈춰있지 않다"고 설명한다.(그래서 그런가 초기에는 편마늘 후레이크가 있던 거 같았는데, 그게 당시에는 이상했는데 지금은 없어진 게 좀 아쉽다.)

★  패키지 디자인

삼양 1963이 우지 유탕의 고소한 '명예 복원'을, 신라면이 '원가 절감' 논란 속에서도 1위의 관성을 지키고 있다면, 진라면 매운맛은 '언젠가는 1등 하겠다'는 뚝심으로 기본에 충실하며 신뢰를 쌓아온 정석적인 한 끼다. 화끈한 타격감의 열라면과 달리 묵직한 소고기 육수의 깊이를 강조하며, 신라면에 실망한 이들이 가장 먼저 정착하게 되는 가장 강력하고 든든한 대안이라 할 수 있다.

★  면과 스프

면발 원재료를 보면 마늘시즈닝과 이스트엑기스가 면에 포함되어 있다고 한다. 면 자체에도 감칠맛을 부여하여 국물과 겉돌지 않게 하려는 오뚜기만의 디테일인듯 하다. 스프류에 참맛양지육수분말, 로스팅마늘분말 등 다양한 풍미 성분이 포함되어 있다고한다. "기본에 충실하다"는 평가가 단순히 느낌이 아니라 원재료 구성에서부터 기인하는게 아닐까? 확실히 건더기 스프는 신라면과 차이가 많다.

★ 오뚜기 진라면 매운맛 원재료명

• 면: 밀가루(밀:미국산, 호주산), 변성전분, 팜유(말레이시아산), 감자전분(외국산:덴마크, 프랑스, 독일 등), 글루텐, 정제소금, 난각분말, 마늘시즈닝, 이스트엑기스, 면류첨가알칼리제(탄산칼륨, 탄산나트륨, 제이인산나트륨), 비타민B2, 녹차풍미유.
• 스프류: 정제소금, 참맛양지육수분말, 숙성마늘맛분말, 설탕, 포도당, 옥수수전분, 고춧가루, 간장양념분말, 볶음양념분말, 로스팅마늘분말, 쇠고기육수분말, 감칠맛베이스, 감칠맛페이스트, 버섯야채조미분말, 볶음마늘분, 진한감칠맛분, 육수맛조미분, 향미증진제, 칠리추출물, 맛베이스, 칠리혼합추출물, 후추가루, 산도조절제, 고추농축소스, 조미쇠고기맛후레이크, 건청경채, 건당근, 건파, 건표고버섯, 건고추입자.

★ 오뚜기 진라면 조리법

1. 물 500ml (2컵과 1/2컵)에 건더기스프를 넣고 물을 끓입니다.
2. 물이 끓으면 분말스프를 넣고 그리고 면을 넣은 후, 4분간 더 끓입니다.
3. 분말스프는 식성에 따라 적당량 넣어 주시고, 김치, 파, 계란 등을 곁들여 드시면 더욱 맛이 좋습니다.

★ 오뚜기 진라면 시식

별다른 추가 재료없이 조리법대로 조리한 오뚜기 진라면 매운맛

이제 먹어 보자.

★개인적인 시식 소감

직접 먹어본 진라면 매운맛은 매운맛의 결이 확실히 차별화되어 있다는 느낌을 주었다.

열라면이 혀끝을 찌르는 날카로운 '타격감'과 순두부 추가 재료로 변칙적인 조합으로 승부한다면, 진라면 매운맛은 국물 전체에 깊게 배어있는 묵직하고 정석적인 매운맛을 선사한다. 첫 입에 "악! 맵다"는 아니지만, 먹을수록 든든하게 올라오는 얼큰함이 매력적이다.

사실 요즘처럼 라면 종류가 쏟아지는 시대에, 어느 순간 "무조건 신라면"을 고집하던 습관이 사라진 분들이 많을 거다. 나 역시 그랬고, 그 방황 끝에 정착한 열라면도 좋았지만, 가끔은 이런 '정석적이고 든든한 한 끼'로서의 육수 맛이 그리울 때가 있다. 진라면은 바로 그 지점을 정확히 파고드는 것 같다.

★ 총평

진라면 매운맛은 이제 더 이상 '신라면의 저렴한 대안'이 아니다. 오히려 맛의 깊이와 면발의 질감 면에서 가장 표준적이면서도 강력한 완성도를 보여주는 제품이다.

열라면처럼 화려한 센세이션이나 조리법의 변칙은 적을지 몰라도, 밥 한 공기 말았을 때 가장 든든하게 어울리는 국물은 결국 진라면이라는 생각이 든다. 신라면의 안일함에 실망하고 열라면의 자극에 잠시 지친 분들이라면, 다시금 이 노란색 패키지가 주는 '진한 신뢰'로 돌아오게 될 것 같다.

확실히 맛의 정체성이 뚜렷하다. 1등을 위협하는 데는 다 이유가 있는 듯.