[라면 리뷰 #2] 농심 신라면 - "맛이 변했다"는 비판 속에서도 여전히 왕좌를 지키는 이유

'사나이 울리는 매운맛' (당시로서는 파격적인 매운맛 강조 전략)

올해로 이 라면이 출시된지 장장 40년이 지났다. 최근 신라면을 사면 우측 상단 40주년 기념이라는 동그란 딱지를 확인할 수가 있다. 어쨌든 우지 파동으로 인한 삼양의 몰락 이후 40년 동안 라면계의 최강자로 군림한 그 라면이다. 혹자는 모기업의 행태로 신라면 절면한 사람들도 있겠지만 그 사람들은 일부라는 사실이 부동의 판매 1위의 판매량을 통해 알 수 있다. 하지만 세월이 흐르는 동안 맛의 변화(부정적, 특히나 표고버섯의 향 감소와 매운맛의 결의 변화)로 인해 다른 라면으로 갈아탄 사람들이 하나 둘씩 보이지만 아직까지도 신라면은 부동의 1위다. 그 신라면을 알아보자.

★  신라면의 모든 것

• 출시 연도: 1986년
• 출시 배경: "한국인이 좋아하는 얼큰한 소고기 장국 맛을 구현하겠다"는 목표 아래 개발. 당시 밋밋했던 라면 시장에 '매운맛'이라는 새로운 패러다임을 제시.
• 네이밍의 의미: 매울 신(辛) 자를 사용해 제품의 특징을 직관적으로 전달함과 동시에, 당시 농심 회장의 성씨(辛)를 중의적으로 표현했다는 일화가 유명
• 디자인 헤리티지: 출시 당시부터 지금까지 '검정 바탕에 빨간 辛' 자가 새겨진 붓글씨 로고를 고수하고 있음. 이는 시각적으로 강렬한 매운맛을 상징한다고 함.

★  패키지 디자인

신라면 패키지는 '검정 바탕에 빨간 辛' 자라는 강력한 심볼을 통해 대한민국 매운맛의 표준으로 자리 잡았다. 신라면의 패키지는 '대중성'과 '강렬함', '한국적인 전통성'을 강조하고 있다.

★  면과 스프

분말스프와 후레이크의 제조사가 다르다. 물론 계열사겠지만 분말은 (주)농심이고 후레이크는 농심태경(주)이다.

농심은 신라면의 면발을 개발할 때 '쫄깃함'과 '잘 퍼지지 않는 성질'을 가장 중요하게 다룬다고 한다. 그리고 분말 스프의 경우는 '얼큰한 소고기 장국 맛'을 표현했다고 하며 후레이크는 그동안 원가 절감을 겁나게 해서 그런지 제일 실망스럽다. 예전엔 큼직했던 표고버섯 조각이 이제는 찾기 힘들 정도로 작아지거나 개수가 줄었다는 걸 체감할 수 있을 정도다.

분말 스프뿐만 아니라 라면 스프의 배합도 변했는지 깊은 맛 보다는 매운맛만 강조된 느낌을 지울 수 없다.

★ 신라면 원재료명

• 면: 소맥분(밀:미국산, 호주산), 감자전분(독일산), 팜유(말레이시아산), 변성전분, 난각칼슘, 정제소금, 야채조미추출물, 면류첨가알칼리제(탄산칼륨, 탄산나트륨, 제이인산나트륨), 혼합제제(메타인산나트륨, 폴리인산나트륨, 제일인산나트륨, 피로인산나트륨), 올리고녹차풍미액, 비타민B2.
• 스프류: 소고기맛베이스, 정제소금, 매콤양념분말, 간장양념분말, 설탕, 조미아미노산분말, 간장분말, 볶음양념분말, 조미소고기분말, 후추가루, 마늘베이스, 간장분말, 조미양념분, 조미홍고추분말, 5'-리보뉴클레오티드이나트륨, 매운맛조미분, 호박산이나트륨, 대두단백, 건파, 건청경채, 건표고버섯, 건당근, 고추맛후레이크.

※ 알레르기 유발 물질: 밀, 대두, 돼지고기, 계란, 쇠고기 함유

★ 신라면 조리법

• 물 550 ml(3컵정도)를 끓인 후, 면과 분말스프, 후레이크를 같이 넣고 4분 30초간 더 끓이면 얼큰한 소고기국물 맛의 신라면이 됩니다.
• 나트륨(식염) 섭취를 조절하기 위하여 기호에 따라 적정량의 스프를 첨가하여 조리하십시오.

조리법 대로 완성 한 후 모습

이제 먹어 보자.

★개인적인 시식 소감: "개성이 사라진, 무색무취한 1등"

솔직히 말하면, 역시 이제는 신라면이 아닌 다른 라면으로 완전히 넘어가도 아무런 지장이 없겠다는 생각이 들었다.

예전에는 "라면은 무조건 신라면"이라는 공식이 머릿속에 박혀 있었다. 장을 볼 때 고민 없이 카트에 담던 유일한 라면이 신라면. 하지만 어느 순간부터 "다른 것도 먹어볼까?" 하는 의구심이 생기기 시작하더니, 이제 제 주방 선반에서 가장 많은 자리를 차지하는 건 어느덧 열라면이 되어버렸다.

가장 큰 문제는 '개성'이 없어졌다는 점이 아닐까? 분명 맛이 없는 건 아닙니다. 하지만 1위라는 이름값에 기대어 조금씩 진행된 원가 절감의 흔적들이 느껴지고 예전의 큼직했던 표고버섯 후레이크는 파편이 되었으며, 소고기 장국 특유의 묵직한 바디감은 가벼운 매운맛에 가려져 흐릿해졌다는 느낌이 강하다.

여러 가지 사정으로 신라면은 오히려 자신들이 가진 가장 큰 자산인 '깊은 맛의 정체성'을 스스로 잃어가고 있는 느낌입니다.(짜파게티도 요즘 그런 소문이 돌던데)

★ 총평

신라면은 여전히 가장 많이 팔리는 라면이다. 하지만 그것이 '가장 맛있어서'인지, 아니면 수십 년간 쌓아온 '관성' 덕분인지는 다시 생각해 볼 문제다.

이미 소비자의 선택지는 너무나 넓어졌고, 신라면이 주는 매운맛의 감흥은 대체 불가능한 영역이 아니게 됐다. 농심이 '1위'라는 왕좌에 안주하며 디테일을 놓치는 사이, 저를 포함한 수많은 팬은 이미 다른 냄비를 끓이고 있다. 맛은 있지만, 이제는 '굳이' 이 라면이어야 할 이유를 찾기 힘들다.